究竟什么时候送孩子出国留学最好?这是家长、学生最关心，也是讨论最多的问题之一。从小学到研究生，似乎每个阶段都各有利弊。
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小学留学 - 中国元素只剩一成
毛毛10岁来美国读小学5年级，刚来的时候英语几乎为零，上厕所都要拿纸条问路。现在他已是美国顶尖名校的新鲜人了。
毛毛来美后在家里与父母只说中文，从没有去过一天中文学校。现在中文听说流利，在大学里修最高级的中文，阅读方面还算ok;只是写中文的能力较差，运用成语的能力也不佳。回到国内光听说话，没人知道他是在美国环境下长大的。他很欣赏和喜爱中国文化。
但在学校里，毛毛只说英语，即使是少数的几个中国孩子凑在一起，也只讲英语。因为英语对他们来说更简单一些。在学习上，大概一年左右的时间，毛毛与学校的美国孩子几乎没有任何区别，无论是英语还是其它课程，都和美国孩子在同一个起跑线上。
从毛毛的情况看，小学留学美国的好处是孩子适应期短，英语几乎不是负担，而且很快地能够适应美国的学习环境，非常有利于在美国的教育环境中成长。在以后的初中、高中及大学的学习中完全没有如何适应、融入美国的问题。
正因为如此，孩子在中文方面的能力却逐渐减弱，能够弥补这方面不足的，只能是家庭的中文环境对孩子的影响。在家里，家长通过言传身教、因势利导使孩子能继续接触和学习中国文化，使孩子感到自己是中国人是非常值得自豪的。在美国有许多中文学校，在学校里可以学到中文的基础知识，但中国文化底蕴是中文学校学习很难弥补的。
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初中留学 - 中国元素能留三成
对于6年级能进入初中的留学生来说，与小学留学的情况基本差不多。7年级开始留学，经过一年左右的适应期，还有能力参加许多校内活动如科学竞赛、历史竞赛、文艺演出、体育比赛等。
如果8年级开始留学，整个初中余下的阶段，基本上只是一个适应期。因为刚来的学生，由于英语水平的限制，许多以英语为主的活动，很难挤进去。对英语要求不太高的活动像数学、生物等则影响不大。
初中留学的好处是，学生在学业、英语方面能打下一个好基础，在高中阶段能与其它美国孩子站在一个起跑线上。虽然失去了一些活动的机会，但也无碍大局。美国大学不要求初中成绩，所以如果初中成绩不理想，在高中阶段尚有弥补的机会。
此外，这个阶段的孩子正处在叛逆期，比较难管，常常自以为是，而且不讲道理。家长在这方面，不要有侥幸心理，认为自己的孩子很懂事，比别人的孩子强，其实不一定如想象的好。所以，初中生留学美国，家长一定要深思熟虑，有确切把握才可放行。
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高中留学 -中美文化影响各占一半
美国的高中是从9至12年级，既然打算高中留学，那就越早越好。一般来说，高中阶段的课程难度开始增加，各项活动要上水准，标准考试也需要有所安排。总之，高中阶段的每一分钟都是非常宝贵的。
美国高中的安排大致是，9、10年级文科重，11、12年级理科重，课内外活动则贯彻始终，但必须要在11年级出成绩，否则12年级报学校时就来不及了。标准考试时间的安排非常重要，不仅要把握住各科的考试时间，而且不要错过报名时间。
高中留学生，中国因素已经非常浓厚，中文水平已近完美，在美国的适应期至少需两年左右，而且口音已经形成几乎终生难改。英语是外语永远不会取代中文而成为母语，至少在考大学时，学校会要求大多留学的高中生考TOEFL。
在大学录取方面，许多学校明确提出，只要不申请奖学金，在美小留学生将与美国学生同等对待，这意味着小留学生将不必占用国际学生名额，而直接进入美国学生录取率的范围。所以小留学生在美国申请大学比国内学生申请大学的竞争力急剧加强，进入名校的机会大大提高。
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大学留学- 中国文化影响占七成
美国大学四年，前两年侧重基础课，后两年侧重专业课。学习基础课的两年是学生最累的两年。大学一年级，新生既要适应新环境，又要保持GPA，还要参加各种校内外的活动。
二年级刚对学校有些熟悉，课程便压了下来，应付课程是二年级的首要任务。三年级，学生忙的除了课程之外，便是实习的事，在大学三年级的暑期，几乎每一个学生都要参加实习。实习对一个学生毕业后的工作非常重要，好多学生会在实习后留下来，获得大学毕业后正式的工作机会。
大学留学美国对国内学生来说，将是极大地考验，最大的难关是英语。在大学里要读的东西太多了，不仅是教科书，还有报纸、杂志、网上文章等等;不仅要读懂，还要读的快。听、说、写作就更不用说了。在好的大学里，老师对外国学生是不会有任何特殊照顾的，这就意味着外国学生要和美国学生在一个起跑线上去拼。
另外，在生活方面，留学生要比美国学生要适应的地方更多，再加上国内教育所形成的固定的学习模式，使留学生更加处于一种不利的地位。
当然，到美国读大学好处也太多了，首先是真金不怕火炼，能在如此的竞争中拼搏出来的都是好样的，在以后的人生中将获益匪浅。经过4年的大学学习，大多数留学生可能不会为英语太懊恼，此时还掌握了完美的中文，中国、美国甚至国际都将是施展才华的舞台。
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研究生留学 - 中国元素占九成
美国大学的研究生院，不仅水准高，而且可供选择的专业多，如医学、法律、商学、工程、教育等等。通常美国研究生的学制是两年，学生基本上是成年人。
在美国读研究生是进入研究领域的必要途径，没有研究生学位，是很难在专业领域里有所发展的。读研究生的费用，相对于本科来说，每年要高一些，但研究生获得资助的机会相当高，国际学生的比例也大大增加。研究生教育对英语要求较侧重于专业领域，所以相对于国际学生来说，英语一般不是特别大的问题。
美国大学的研究生院通常授予硕士和博士学位，博士学位是在本专业领域的最高学位，美国的医生，律师、学校校长通常都具有博士学位，但工程师的博士学位则相对少一些，最值得注意的是美国的工商管理博士少得可怜。
所以，留学美国读研究生，其特点是时间短，费用高，对英语要求不高，而且学生多是成年人。美国因素将很难对留学生根深蒂固的中国因素，产生冲击性影响。很多留在美国的留学生，至今都保持着传统中国生活方式。
总的来看，研究生留学与其它时间段的留学有着非常不同。在美国留学方面，绝不可以用研究生留学的经验来评估和预测本科留学及小留学生留学。
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