普林斯顿大学的东亚研究可追溯到1927年成立的东方语言与文学系。作为东亚研究的前身,东方语言与文学系却与现在东亚研究的主旨相去甚远,而且由一批闪族和印欧语的哲学专家来教授。该校在二十世纪三十年代逐步引进了一些东亚文化和社会的名人来授课,其中包括研究中国艺术的George Rowley,研究东亚政治的Robert K. Reischauer和David Rowe。此后该系蓬勃发展,日益强盛。东亚研究系的本科生课程主要有:日本艺术、东亚文化与环境、古汉语介绍、早期日本历史、日本政治、当代中国社会与文化、好莱坞国际政治(电影中美国在亚洲的战争)、电影语言(表达与翻译)等等。
本专业毕业生就业范围广,如担任大学,学院或初高中历史教师,也可以在新闻行业担任新闻记者,律师,或者在政府和私营机构担任历史调查研究人员和公务员。但大部分选择从事东亚历史的研究与教学工作。