北海道大学其主校区设在北海道首府札幌市，坐落于市中心，以面积广阔和景色优美而著称，分校区设在函馆市。

1872年(明治5年)——东京芝增上寺内设置开拓使临时学校 1875年——同校札幌学校设立 1876年——改名为札幌农学校。聘任美国的克拉克博士为教官。当时名义上的首任校长为开拓少判官札幌本厅处理上局事务的调所广丈，而实质的负责人为克拉克博士。 1878年——演武场(现为札幌钟楼)落成 1907年——升级为东北帝国大学农科大学，并附设预科；2004年——将医疗技术短期大学部升级为医学部保健学科。根据国立大学法人法，成为国立大学法人。

北大校园内最著名的景观就是白杨林大道，位于理学部与工学部之间靠近农场附近，长约300米。位于校园北区的重要文化遗产札幌农学校第二农场，是根据克拉克博士的构想而建立的模范家畜,中央草坪附近立有克拉克博士的胸像，是来北大参观的游客经常留影的地方。主校园的南面由北海道大学植物园，与主校区相距几千公尺，是札幌市中心最大的绿化地带。

北海道大学坚持自由的学术氛围，理、工、农、医，及社会学科具有全日本一流的研究水平，科研综合实力稳居日本前6，世界100至150位(据上海交大学术排名和泰晤士报排名)。 2010年，北海道大学工学部教授铃木章获得诺贝尔化学奖。北海道大学起源于1876年设立的札幌农学校，后改为北海道帝国大学。其基本理念为开拓进取精神。

学校本科学部设有：文学部、法学部、经济学部、医学部、口腔学部、理学部等共12个学部。

研究生院设有：文学研究生院、法学研究生院、经济学研究生院等共18个研究生院。

北海道大学重视实学这一理念，有效利用北海道的地域特色进行学术创新的同时，通过拓展产业、学校、政府间的协作，将研究成果还原于北海道、日本乃至世界。北海道大学力图在通过研究生院教育培养高级专家及职业人才的同时，进一步充实对在职人员的教育。

宿舍是申请制，恵迪寮男子留学生定员40名，霜星寮女子留学生定员21名，北晨寮男子留学生定员7名，女子留学生定员3名。北大国际交流会馆女子留学生定员96名