文理学院一般不设“职业性”专业，因为其教育目的不在于培养具体人才，而是进行自由教育，培养高素质的人。

文理学院提倡自由教育，培养有自由精神的公民，强调自由教育对人成长的重要意义。

文理学院只授予学士学位。在国内的流行观念中，学院似乎比大学低一等级。然而，美国的文理学院恰恰因为规模小、专注本科教育而成为美国大学教育的代表。