1、斯坦福大学(Stanford University)
坐落于美国加利福尼亚州帕拉阿图市的斯坦福大学占地35平方公里，是美国面积第二大的大学。学校靠近硅谷，身处美国科技的前沿，与谷歌、微软等各种大型科技公司由密切的联系，学校的工程学院、计算机学院、机械工程学院开设的专业都属优势专业。
2、哈佛大学(Harvard University)
美国常青藤盟校之一，在世界各大排行榜上经常被列为世界第一学府。哈佛大学是各个领域精英人才的摇篮，曾出过8位美国总统和数十位诺贝尔奖获得者，还有一大批世界级的学术创始人、文学家、思想家等。哈佛大学在医学、法学、商学等学科领域都有世界级的学术影响力。
3、纽约大学(New York University)
纽约大学位于纽约曼哈顿和布鲁克林下城，是美国目前最大规模的私立学校之一。纽约大学的艺术学院是电影行业的重要教育基地之一，拥有全美最多的奥斯卡金像奖获奖得主。另外，学校的斯特恩商学院也是世界上最古老和最具声望的商学院之一。
4、加州大学洛杉矶分校(University of California — Los Angeles，简称UCLA)
UCLA是加州大学系统中最受欢迎的学校之一，也是是美国商业金融、高科技产业、电影艺术等专业人才的摇篮。UCLA拥有全球所有大学中最大的电影和电视档案库，仅次于国会图书馆，可想而知，学校的电影很牛，很受好莱坞的喜爱。另外，行为神经科学、教育学、微生物学、金融学、应用数学、工程等专业也是学校的优势专业。
5、普林斯顿大学(Princeton University)
学校位于美国新泽西州的普林斯顿市，校园建筑以哥特式建筑为主，风景优美，被誉为全美最美大学校园之一。论学生，普大的任何一个专业在全美大学都是名列前茅，你很难找出有哪个系不够好，她的数学、哲学和物理系尤其知名，历史、英语、政治和经济系也在学术界备受推崇。其中最有名的专业学院是伍德罗?威尔逊公共和国际关系学院。
6、麻省理工学院(Massachusetts Institute of Technology)
MIT是全世界最为重要的高科技知识殿堂及研发基地之一，也是各理工科技术帝的理想学府。麻省理工学院的自然及工程科学在世界上享有盛誉，其管理学、经济学、哲学、政治学、语言学也同样优秀。另外，麻省理工研发高科技武器和美国最高机密的林肯实验室、领先世界一流的计算机科学及人工智能实验室、世界尖端的媒体实验室、和培养了许多全球顶尖首席执行官斯隆管理学院也都是麻省理工赫赫有名宝贵资产。
7、哥伦比亚大学(Columbia University)
哥伦比亚大学建校于1754年，坐落于纽约市曼哈顿，濒临哈德逊河，在中央公园北面。哥伦比亚的特色之一在于它地处纽约，与华尔街、联合国总部和百老汇比邻，因此哥大的学生可以在联合国学政治，在华尔街读金融，在百老汇看戏剧，在林肯中心听音乐。在这个全国的文化，金融，外交中心，你可以在读书的过程中找到适合自己发展的机会。学校的教育学、医学、法学、商学和新闻学院都是优势学院。
8、加州大学伯克利分校(University of California — Berkeley，简称UC Berkeley)
美国最负盛名的一所公立研究型大学，也是加州大学系统中实力最强的学校之一，其工程学方面一直保持与斯坦福和MIT并驾齐驱，处于美国工程科学领域的最前沿。加州大学伯克利拥有丰富的教育资源，不仅师资力量雄厚，还拥有规模庞大的图书馆和众多的实验室、博物馆、艺术中心。
9、耶鲁大学(Yale University)
作为常青藤联盟的成员之一，耶鲁大学和哈佛、普林斯顿大学齐名，历年来共同角逐美国大学和研究生院前3名的位置。耶鲁大学是世界上最早设立人文和艺术学科的大学之一，拥有众多一流的人文科学系和人文科学研究计划其英语系和历史系排名位居全美大学之首，哲学的师资力量也相当雄厚，耶鲁的骄傲——惠特尼人文科学研究中心，使耶鲁成为美国高等教育界人文科学研究的高地。
10、南加州大学(University of Southern California)
加州大学是加州及美国西岸最古老的私立大学，学校拥有设有20个院系，专业设置全面，是美国西海岸第一所全科大学，其中商学院、电影、传播、建筑、医学及理工学院等科系在美国大学中相当知名。
顶级
单说学术，在美国人心中美国最好的学校有三所：Harvard、Yale和Stanford。即[顶级]。这三个学校是任何别的学校都无法比的(这跟国内所宣传的六大名校或十大名校之类的并不相同，美国没有六大名校或十大名校的说法。同样美国也没有三大理工学院、公立大学三强之类的说法，那些都是国内的媒体或中介制造出来的东西)。哈佛和耶鲁是东海岸老牌名校的代表，而斯坦福则是西海岸最好的学校。
MIT级
在这三所学校之下，就是[MIT级]，包括：MIT、Chicago、UCB、UCLA、Princeton、Columbia、Penn、Johns Hopkins、Duke和Michigan这几所学校。这几个学校各有所长，综合看来是差不多一个级别的。之所以比不上哈佛耶鲁和斯坦福，要么是因为有明显的短板，要么是因为底蕴不够，要么是因为资金或生源水平相对较低。麻省理工MIT的理工类和商科是强项，但是文史类是硬伤。芝加哥大学文史类和商科很牛，但是理工科又差了些。
UCLA、UCB和UMich(一般单指安娜堡分校，也可以指整个系统)作为公立大学已经做到了极致，但是正是由于他们是公立大学，他们的招生范围受到了州法的很大的限制，资金也比不过那些私立校。
Princeton作为出过爱因斯坦的常青藤名校位列与此，但是它的地缘位置是短板。虽然他离纽约和华盛顿都很近，但毕竟位于新泽西中部，虽同时属于各大城市的边缘区，却也无法真正直接享受到任何城市的经济文化资源，因此不能与位于波士顿的哈佛、纽黑文(虽不大但是文化名城，且离纽约波士顿也都不远)的耶鲁以及旧金山附近硅谷的斯坦福相提并论。
哥伦比亚大学Columbia占尽地缘优势，文理工商法也都还算均衡发展。宾大Penn拥有著名的沃顿商学院，一些其他的文科专业也很出色，但理工方面也是很致命的伤。杜克大学Duke在南方是一流的，其绝对实力并不亚于哈佛，但可惜他真的位于南方，只能当做南方哈佛(美国人印象中南方不如北方，所以南方再好的学校在他们的第一印象里也要降一级)。
在这里有几个特别说明的学校。
第一是传说中的加州理工Cal Tech。这玩意儿怎么说呢，你说他宇宙第一也行，你说他是个残疾也行。总之，开设的专业都是业内数一数二的，但是开设的专业实在太少了。美国人一般不把他和其它正经的大学比，就像那些很牛的文理学院Amherst、Williams、Swarthmore等等一样，美国人肯定他们的实力，但是和正规学校没有可比性。
第二是和纽约大学NYU。这个学校是世界首都曼哈顿岛上除了哥伦比亚以外最好的学校(同理不讨论文理学院Barnard)。大多数美国人也把他和MIT等学校列为一等，因为他地缘好、金融类法律类专业顶级，但是工科是短板。但是也有一些其他大城市的人并不以为然。例如一个芝加哥的人就觉得他并不能和芝加哥大学甚至西北大学(稍后提到)比;一个洛杉矶的人也许觉得他并不比UCLA或南加大USC好在哪里;一个亚特兰大的人也许觉得他比不过Emory埃默里大学。总之，区位因素也是影响一个学校在美国人心中的第一印象的重要部分，美国人倾向于认为离自己家近的学校好，不完全是地域歧视，而是因为他们对家附近的东西更加了解(他们地理学得都很差)。
第三是Carnegie Mellon University卡内基梅隆大学。这个学校有两个王牌：计算机和社会学。这两个王牌让他在很大一部分老美的心中成为和MIT一个级别的学校。但是这个学校算是一个后起之秀，以前是两个小学院，合并后的历史才五十来年，因此底蕴上有短板，知名度也存疑，因此被降了半级。
康奈尔级
然后是下一个等级[康奈尔级]，包括：Northwestern、WUSTL、Emory、Vanderbilt、Wisconsin、Virginia、UNC、W&M以及剩余常青藤院校。先说常青藤剩下的Brown布朗大学、Cornell康奈尔大学、Dartmouth达特茅斯学院三所，毕竟是常青藤，自己的实力也确实不错，也各有特色，但他们的绝对实力已经收到了一些其他大学的挑战，因此只能在这一档次拥有一席之位。
然后说其他那几个私立大学：西北大学Northwestern、圣路易斯华盛顿大学WUSTL、埃默里大学Emory和范德比尔特大学Vanderbilt，他们也是各有强项，但是强项的数量比不过上一级别的(MIT级)。Northwestern强于传媒和社会学，WUSTL强于数学，Emory强于医学，Vanderbilt强于教育学。而他们的短板也比MIT级的更多或更大。再说这几个公立校：UNC北卡大学教堂山分校，文科理科都不错，基本可以位列顶级公立校，但是硬伤是工科专业很少很弱，而对于公立校这是比较致命的缺陷。
Virginia弗吉尼亚大学，有些专业实力确实也不错，更重要的是美国人对他有感情，因为他是国父杰斐逊亲手创办的。Wisconsin威斯康星大学(一般单指麦迪逊分校，也可以指整个系统)，这个学校是个老牌的公立名校，被US News的排名给坑了。W&M威廉玛丽学院，南方第一校，是除了哈佛以外北美洲历史最久的大学，曾是私立的后改为公立。从历史底蕴来说完爆所有公立大学。工科同样是短板。当然，也有人吧[MIT级]和[康奈尔级]合为一起，再加上最前面的三个学校，统称为Ivy Plus。这也很有道理的，因为这些学校组成了美国学术界的第一阵容。 有三个公立大学按老美的印象不好归类，大概介于这一级和下一级之间：Texas德克萨斯大学奥斯汀分校、Washington华盛顿大学(西雅图那个)、Pittsburgh匹兹堡大学。
州立旗舰(flagship)级
再往下是很大的一堆[州立旗舰(flagship)级]，包括各种数得上名的非南方公立大学名校(有4个南方的例外)，即大多数US News上排在30到100之间的公立大学。例如Ohio State Univ俄亥俄州立大学、Penn State Univ宾夕法尼亚州立大学、Illinois伊利诺伊大学厄巴纳香槟分校、Michigan State Univ密歇根州立大学、Rutgers罗格斯大学、Purdue普渡大学、Iowa爱荷华大学、SUNY-Buffalo+SBU+Binghamton纽约州立布法罗/石溪/宾厄姆顿大学、Nebraska内布拉斯加大学林肯分校、UC Santa Barbara/Davis/San Diego加州大学圣塔芭芭拉/戴维斯/圣迭戈分校、UMass麻省大学阿默斯特校区。。。。。。(太多了不一一列举了)
Georgia Tech佐治亚理工(南方例外)、Florida佛罗里达大学(南方例外)、Clemson克莱姆森大学(南方例外)、TAMU德州农机大学(南方例外)。这些学校的特点是各有所长，但是生源和资金都是短板，比来比去也差不多。US News最坑的就是这一块，非要排个谁前谁后。40名左右的UC Santa Barbara比排100左右的Nebraska好在哪里(除了校园风景以外)?术业有专攻，谁都没有绝对优势。 这一级别还没完，除了这些旗舰校，还有像BU波士顿大学、Tulane杜兰大学这样的前面没出现过但是在美国大学协会里的公认一流的私立大学。
南方和落基山的公立大学级
再往下是[南方和落基山的公立大学级]，这其实真的和实力没太大关系，但是如果问的是第一印象，抱歉，他们得降一级。代表性的包括Alabama阿拉巴马大学、Auburn奥本大学、Colorado科罗拉多大学波尔德分校、Utah犹他大学、Denver丹佛大学、Arizona亚利桑那大学、Arizona State Univ亚利桑那州立大学、Kentucky肯塔基大学、Tennessee田纳西大学、Ole Miss密西西比大学、Mizzou密苏里大学、Arkansas阿肯色大学、Georgia佐治亚大学、LSU路易斯安那州立大学、Baylor贝勒大学......(同样太多不列举了)
区域级
再往下就是[区域级]了，从名字就能听出来。这些学校包括每个州的初旗舰州立大学外的第二档次的公立大学，也包括旗舰大学的其它分校。他们的实力介于好的公立大学和社区学院之间。这种学校是数量最多的。例如S Illinois南伊利诺伊大学、Slippery Rock Univ of Pennsylvania滑石宾夕法尼亚大学、Lock Haven Univ of Pennsylvania洛克黑文宾夕法尼亚大学、EMU东密歇根大学、Indiana State Univ印第安纳州立大学、Chico State Univ奇科州立大学、UNC Charlotte北卡大学夏洛特分校、Texas El Paso德克萨斯大学厄尔帕索分校、Channel Islands State Univ海峡群岛州立大学。。。。。。
