出国留学，尤其是到美国留学，大家在准备的阶段，需要了解一些基本的常识，这样有利于我们更好的了解留学国家以及院校的选择，对于我们接下来的申请，也会有很大的帮助。我们也会更充分的进行备考，更好的做好留学内容。
1.学期制(Semester)
学期制是最多学校采用的学制。在传统的学期制内，九个月的学年共分成两个长达16个星期的学期，也有一些学校提供长达18个星期的学期。通常每学期约有十五个星期的教学期及一个星期的期末考。第一个学期在8月底开学，一般对新生会有个orientation week，当年的12月中下旬结束。第二个学期于1月初开学，5月下旬结束。正式学期结束后学生还可自由选修暑期课程(Summer session)。
学分计算为学期制(Semester credit) ，每周上课一小时为一个学期学分 (1 Semester credit or 1 Semester hour)。通常一门课一周上课三小时，学生可获取三个学分。在学期制的学校，一般学生需要120-128个学期学分才可以申请毕业。
2.学季制(Quarter/ Term)
西部的大学大部分采用学季制，此外，东部的一些学校也采用此种学制，比如Dartmouth college, Drexel等大学。学季制将一年的课程分为春、夏、秋、冬等四季，每一季一学期，一年开学四次(春季3月，夏季6月，秋季9月，冬季1月)，每学期仅两个半月，课程十分紧凑。学季制每周上课一小时为一学季学分(1 Quarter credit or 1 Quarter hour)。学生平均每个学季念14-18个学季学分，一般需要180-192个学季学分才可以申请毕业。由于每季上课时间短迫，考试频频(念一个月就进入期中考，再念一个月，就进入期末考)，学生一开学就得立即进入状况，而且也须能适应持续性的紧张压力。
3.三学期制 (Trimester)
三学期制将十二个月的学年分为三等份，为期16星期长的学期，第1个三学期(秋季班)于8月底或9月初开学，圣诞节(12月25日)前结束。第2个三学期(冬季班)于1月初或中旬开学，4月结束。第3个三学期从4月底或5月初开课，8月结束。第三个三学期共分为两个小学期(Terms) ，即春季班(4月至6月)与夏季班(6月至8月)。采用这种制度的院校在美国较少，要求外国学生每年至少要在秋季与冬季两学期就读，而春夏季班则可自由选修。一年共有四次注册机会，所以就读此学制的学生有机会提早毕业。目前使用三学期制的学校例如：Northwestern Polytechnic University。
4.早学期制 (Early Semester)
早学期制也叫“4-1-4制”，将一学年(9个月)分成两个15至18个星期的的单位，第一个学期(秋季班)比第二个学期(春季班)稍微短一些。第一个学期在8月底开始至大约12月20日左右结束。接着有为期一个月的时间(Intern)，可以参加密集课程( Intensive courses)，进行独立研读(Independent study)或校外工作(Off-campus work)等。第二个学期在1月中旬开课，5月中旬结束，可自由选修暑期课程(Summer session)。学分计算与毕业学分的要求与学期制一样。
不过，不管是哪种学制，一般的学校均以秋季(Fall term)为一学年的起始，虽然有些学校在任何学期都接受美国留学申请入学，但是秋季班开学时有较多的基础课程可供选择，并且也会为新生举办说明会，此外，大多数奖学金都会针对申请秋季入学的学生，所以，秋季班应为入学的较佳选择。
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