美国拥有全世界最多的高等院校，在泰晤士高等教育发布的2021年世界大学排名中有超过181所美国院校上榜。其中更有37所冲进了全球前100名，59所名列前200，在所有国家中占据了最大的份额。
加利福尼亚州是拥有最多美国顶尖大学的地区，拥有15所名校，紧随其后的是纽约州(13所)、得克萨斯州(12所)以及马萨诸塞州(10所)。排名顶尖的大学集中在这些高人气地区，因此它们以高等教育深造机会而闻名。美国排名前5的名校均坐落于加利福尼亚州、马萨诸塞州和新泽西州。
排名前5的美国大学
1. 斯坦福大学 Stanford University
斯坦福大学坐落于帕罗奥多，紧邻硅谷，在促进当地技术行业发展方面扮演着重要角色。许多教务人员、学生和校友均创立了非常成功的科技公司和创业公司，包括谷歌(Google)、色拉布(Snapchat)和惠普(HP)。斯坦福校友创立的公司每年收益共计2.7万亿美元。
该校经常被称为“农场”(the Farm)，因为其校园建在斯坦福家族的帕罗奥多畜牧农场上。校园占地8180英亩，但一半以上尚未开发。斯坦福大学校园有着特色鲜明的沙色红顶建筑，被认为是世界上最美丽的校园。校园内有许多雕塑公园和艺术博物馆，甚至还有一所公众冥想中心。
作为一所世界顶尖学府，在大学的预料以内斯坦福大学入学的竞争非常激烈。目前的录取率仅有约5%。在16000名学生中(大部分住校)，22%为国际留学生。
2. 哈佛大学 Harvard University
哈佛大学可能是世界上最知名的大学，常年占据泰晤士高等教育声誉排名的榜首。该校于1636年建校，是美国历史最悠久的高等教育学府。和排名中的一些顶尖大学不同，哈佛的艺术和人文学科的声誉与科学和技术学科不相上下。
哈佛大学图书馆系统由79个图书馆组成，并且被认为是世界上最大的学术图书馆。
该校拥有大约21000名在读学生，其中1/4为国际学生。尽管学费高昂，但哈佛所获的财力捐赠为学生提供许多的经济援助。在哈佛的众多著名校友中，共有8位美国总统、158位诺贝尔奖得主、14位图灵奖得主，还有62位在世的亿万富翁出自哈佛。
3. 加州理工学院 California Institute of Technology
加州理工约有2200名学生，本部位于帕萨迪纳市，靠近洛杉矶，占地124英亩。该校核心的6所学院都侧重于科学和工程专业。
虽然只有相对少的学生数量，加州理工学院大获成功的毕业生和学生人数却令人侧目，其中包括39位诺贝尔奖得主，6位图灵奖得主和4位菲尔兹奖章得主。除了诺贝尔奖得主和顶尖研究人员之外，加州理工的毕业生群体包括许多政治家和公共顾问，尤其是在科学、技术和能源领域。
几乎所有本科生均住校。作为学校联谊另类模式，所有大一新生均分配到加州理工的4所宿舍之一。每所宿舍楼都设有多项独特的传统和活动。
在该校继续攻读博士学位的学生比例最高，而且加州理工学院的研究生也进入了流行文化;电视喜剧《生活大爆炸》(The Big Bang Theory)中的所有主要人物都在加州理工工作或学习。
4. 麻省理工学院 Massachusetts Institute of Technology
麻省理工学院(MIT)也培养了浓郁的创业文化，许多校友创立了著名的企业，例如英特尔公司(Intel)和多宝箱(Dropbox)云存储。MIT有一个不同寻常之处，本科生和研究生项目并不完全分开;许多课程都开放给本科和研究生共同报读。
该校本科生项目是美国录取率最低的项目之一，录取率仅为8%。工程和计算机科学专业最受本科学生欢迎。在11,000名学生中，有33%为国际留学生，这些学生来自于154个国家。
著名校友包括宇航员巴兹·奥尔德林(Buzz Aldrin)、前联合国秘书长科菲·安南(Kofi Annan)和物理学家理查德·费曼(Richard Feynman)。
5. 加州大学伯克利分校 University of California, Berkeley
加州大学伯克利分校是一所位于加州旧金山湾区的公立研究型大学。 它是加州大学系统的一部分，实际上是加州大学中最古老的校园，成立于1868年。
伯克利的成就令人印象深刻，其中包括107位诺贝尔奖获得者、25位图灵奖得主、14位菲尔德斯奖得主、28位沃尔夫奖得主、103位麦克阿瑟研究员、25位普利策奖得主、19位奥斯卡奖得主和207块奥运奖牌。许多政治家也在这所大学学习。
该大学的官方颜色是蓝色和金色：蓝色代表加利福尼亚的天空和海洋，金色代表加利福尼亚的“黄金州”。 该大学有1000多个学生团体，涵盖体育、政治、艺术和手工艺等兴趣和活动。
