美国的教育系统有很多独特的水准和强项。为了帮助解释这些特性，首先我们需要由点到面地了解这个系统本身。美国，教育管理是州或地方政府的责任，而非联邦政府。不过，联邦政府教育部可以通过控制教育基金来施加一定程度的影响。在小学和中学，课程、资金、教学和其他政策都由当地选举产生的学区委员会决定。学区通常根据官员和预算与其他地方事务分开。教育标准和标准测验通常由州政府制定。
美国的教育制度，整体上可分为四个阶段：
1.学前教育 (pre-school education)
2.初等教育(elementary education)
3.中等教育(secondary education)
4.高等教育(postsecondary education)
从学前教育、初等教育到中等教育，都是属于大学前(pre-college)的教育，包括保育学校 (nursery school)及幼儿园(kindergarden)、小学、初中 (junior high school)及高中(high school)。
美国高等教育体制简介
美国的课程在各个教育阶段都非常广泛，每一门学科都会提供各种各样的课程，并且在这些课程中每位学生都被鼓励多读、多问、多和同学老师们讨论想法，并在一定程度上表达他们自己的观点。美国学生通过“实践”来学习：我们相信，比起只回答书上的问题，一位学生如果通过自身的积极参与，将会更大程度上提高学习效率。“苏格拉底问答法”通常被运用在课堂和个人或团体的项目中。尽管有时候它和老师的解决方案不一致，学生还是被鼓励多问问题和找到他们自己的解决方案。我们的课程通过合作作业、项目研究和活动来促进问题的解决和学生之间的交流——这是他们在应对未来的工作环境之前必须的训练，在发展对不同主题的学术理解的同时，也在培养他们能够受益一生的社交技巧。
Pre-School Education
美国学前教育机构种类繁多，不管公立还是私立，大致可以分为保育学校(招收3-5岁的儿童)与幼儿园(招收4-6岁儿童)两类。学前教育的宗旨在于：辅助家庭;并且通过各种活动，帮助儿童在饮食起居方面养成良好的习惯，使儿童能够灵活自如地运用身体，发展体育技能，了解社会生活行为准则和道德观念;学会一些读写算的基本常识，具有一定的表达情意、观察、尝试、思考和概括的能力，为儿童进入小学做好身心准备。
Elementary Education
相比较而言，美国初等教育的特点是内容广泛且注重学生的个性发展。美国的课外活动较多，除算术、英语、科学等课程外，其他课程均以活动形式进行，内容丰富生动，让学生广泛接触社会和自然，寓教于乐;老师们希望提高学生们对学习的兴趣，通过创造性的活动来教授学生不同的概念，且通过手眼协调、运动技巧、解决问题的技巧、逻辑思维、理智和社交互动来进学生的进步。
Secondary Education
按照美国学制，中学主要有四年制、六年一贯制和三三制三种。当学生们进入初中后，课程变得更加适合学生本身，并且强调科学、外语和文学。这一过渡性的阶段是位学生们打好坚实基础的重要时期，同时也为他们进入高中做好准备。
在高中，学生通常可以参与一些更难的课程，或者是大学预修(AP)课程，来取代他们的正常课程。这些课程对学生们有一定的能力要求，通常需要申请，或者需要老师的推荐。高中课程会更加注重研究、阅读和写作，这些都是在大学中所需要的技能。这些高中课程也都是运用“旋转体制”(Rotary System)来进行学习的——我们通常不在同一时候或同一年级学习几何、三角函数和微积分，但是在某年中总会学到它们。比如，一个学生可能在他入学第一年(9 年级)学习生物，10 年级学习化学，11 年级学习物理，并且在 12 年级时选择一个可选的科学课程。每所高中提供给学生丰富多样的可选课程来补充核心课程的学习。
Postsecondary Education
美国的大学也有着公立和私立之分，有四年和两年、有区域性和全国性、专科学院和综合学院等等。大学和高中一样，学生们会被鼓励多参与课内外的活动。校园生活提供一个平台，让学生在有支持的环境中发展个人以及学术学习方面的造诣。有了这个支持的环境，学生的学习生活技能和独立能力得以增强，这些能力为他们成年后甚至成为领导后提供很好的帮助。社区参与、自我、独立和坚韧是美国大学培养的品质之核心，一直贯穿学生们的整个学生生涯。
小学、初中和高中的终极目标是帮助学生发现他们的内在自我和兴趣所在。通过参加课外活动，学生们能学到学术学习上接触不到的知识，比如英语、艺术、戏剧、社区服务、俱乐部和运动，这些课余的活动帮助每位学生获得自信、创造力和独立思考的能力。顶级的私立高中和大学在寻找一些全面发展、兴趣爱好广泛的学生。他们不仅仅是找在学术上表现最好的学生，而是寻求全面发展的学生，无论他们是否来自顶级学校。
美国的教育系统是独特的。它创造了一个从小学一直到大学都需要学生全程积极参与的环境，让学生在核心课程外，通过课堂内外的团队活动、小组或班级的讨论和参与，涉猎更为广泛的领域。美国的教育系统真正努力地帮助学生们挖掘个人潜力，并发现他们自身的兴趣和热情。美式教育世界闻名，并且毋庸置疑，在世界范围内，它是能够提供给学生们的最好的教育之一。
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