土木工程是建造各类工程设施的科学技术的统称，研究如何应用科学原理和数学来规划，施工和维护各种建筑和设施，是工业社会中一个极为重要的行业。它既指所应用的材料、设备和所进行的勘测、设计、施工、保养维修等技术活动;也指工程建设的对象，即建造在地上或地下、陆上或水中，直接或间接为人类生活、生产、军事、科研服务的各种工程设施，例如房屋、道路、铁路、运输管道、隧道、桥梁、运河、堤坝、港口、电站、飞机场、海洋平台、给水和排水以及防护工程等。工作范围为乡村和城市中的各种大型工程，包括桥梁，大坝，公路，环境控制系统，水净化系统等。
土木工程专业在国内外都有一些细分的方向，如桥梁、隧道、结构工程、建筑工程管理、交通运输等。在美国大学，土木工程的研究方向主要有：结构工程(Structural engineering),地质技术工程(Geotechnical engineering),交通工程(Transportation engineering),环境工程(Environmental engineering),水利工程(Water engineering),建设工程(Construction engineering),材料科学(Materials science),测量学(Surveying),城市工程(Urban engineering)等。
土木工程一般设立在工程学院下，除了之前所说的结构工程，力学工程，交通运输工程等，土木工程与环境工程也是有很紧密的联系的，很多学校会把环境工程与土木工程并列在一起，也有的学校单独设立了土木工程学院，把环境工程并入其研究方向。
具体说来，目前美国名校的土木工程专业设置包括以下两种类型：
1、设有独立的土木工程/土木与环境工程学院，如佐治亚理工学院和普渡大学。学院研究范围比较广泛，一般涵盖土木工程和水资源、大气、噪声污染控制等环境工程领域。
2、在工程学院下设置土木与环境工程学系，如加州大学伯克利分校、伊利诺伊大学香槟分校和麻省理工学院。这些学校的土木与环境工程学系与工程学院的其他系科(如化学工程、电气工程等)紧密结合，从事边缘和交叉学科的研究。
常见的专业课程设置：
美国大学土木工程专业课程设置都差不多，包括各种数学(特别是微积分和微分方程)，基础科学(化学，物理，还有可能会有地质学，生物学)，工程科学，工程设计，人文，社会科学。另外，还可能会有计算机，英语作文，演讲，报告写作，工程经济学和统计学。
Engineering graphics 工程制图
Structural analysis and design 建筑结构分析与设计
Soil mechanics 土壤力学
Static 静力学
Dynamics 动力学
Strength of materials 材料力学
Surveying 测量学
Environmental engineering 环境工程
Construction materials 建材
Fluid mechanics 流体力学
Water resources 水资源
Engineering economics 工程经济学
Transportation engineering 交通运输工程
Geotechnical engineering 土工技术
Construction management 建筑工程管理
Hydraulics and hydrology 水利学和水文力学
土木工程领域目前在美国有将近30万个岗位，占美国所有工程师岗位的17%。据美国劳动统计局预测，从2008到2018这十年间，土木工程师将有24%的就业岗位增长，远远高于其他职业。这主要是由于总体人口的增长而造成的基础设施建设的增加，需要更多的工程师来参与设计、建造交通运输系统，供水系统，污染控制系统和建筑物及建筑群。维修和重建现有道路、桥梁和其他公共设施同样需要更多的工程师。因此，土木工程可以算是一个比较有前景的专业。土木工程专业的学生毕业后就业去向也很广泛：城市桥梁道路交通设计院、房地产业、土木工程师、施工现场指挥、工程建筑公司、咨询公司、道路交通运输公司、国有政府机构都是他们施展拳脚的地方。
据美国土木工程师协会(The American Society of Civil Engineers)简称ASCE，公布的最新数据显示：2010年全职土木工程师的平均年薪是$86,000，比2009年的$85,000有所增长;工作经验在一年以下的工程师平均年薪是$55,200，而有25年以上工作经验的工程师平均年薪达到了$122,000，博士毕业生的平均年薪为$110,900，本科毕业生的平均年薪为$85,001.
土木工程师这个工作比较看重工作经验。随着经验的积累，收入有明显提高。有志于成为土木工程师的同学，在留学期间可以考虑参加美国各州举办的土木工程师执照考试，会对将来找工作比较有利。
就业方向一：大专院校，研究所
建筑行业的飞速发展带来了巨大的人才需求，越来越多的大学开始开设土木工程专业，师资力量的需求也在增大。相对于一些大公司和大企业，教师和研究人员的薪资要低一些，然而压力也相对小一些。如果以后打算往这个方向发展，平时就要多注重理论知识的学习，同时考一下普通话证和教师资格证，这对以后的就业会很有帮助的。
就业方向二：建筑路桥公司，房地产企业
随着城镇人口的不断增加，城乡结构急剧转变，城镇建设开始大规模的展开。前几年，土木工程的毕业生在人才市场上很受欢迎，但是现在形势却开始发生变化。2010年年初以来，国家出台了一系列打击房价过快上涨的措施，对于房地产业是不小的冲击，以后这方面的人才需求很能会减少，因此竞争也会更加激烈。对于研究生而言，要想在就业大军中脱颖而出，在学习期间就应该多参加学校的实习，有可能的话也可以从事一些兼职，这样的话可以多获得实践经验，为以后就业打好基础。
就业方向三：政府的市政部门
城市永远在发展，城市问题也总是相伴而生，但人类必将运用广泛的知识与丰富的想象力和创造力，对城市环境进行合理的规划，建设和管理。市政建设是一项政策性、科学性、区域性和综合性很强的工作。因此，对于市政建设的从业人员来说，不仅要有扎实的土木工程知识，还要有丰富的想象力以及统领全局的能力。
热门院校推荐
1 U of Illinois at Urbana Champaign 伊利诺伊大学香槟分校
地理位置：伊利诺伊州，厄巴纳-香槟市
学校及专业评价：
UIUC的名气在中国非常大，它的土木与环境工程系多年来一直位居美国专业排名前列，常年与UCBerkeley雄踞头把交椅。该系拥有54名全职教授，数量超过Stanford几乎一倍，所有学生数量也达到了514人。UIUC土木与环境工程系方向众多：建筑管理、建筑材料、环境工程与科学、环境水文学与水利工程、地质技术工程、信息技术、结构工程与交通工程。其中信息技术方向与其他开在信息学院、计算机学院或者商学院底下的信息系统、信息技术不同，它的课程更多的涉及到遥感、地理信息系统等与土木工程和环境工程相关的领域
2 U of California-Berkeley 加州大学伯克利分校
地理位置：加利福尼亚州，旧金山
学校及专业评价：
作为土木工程专业顶尖、全球知名的学校，UCB的申请难度是非常大的。该校的土木与环境工程系分为土木系统(Civil Systems)，能源、土木设施与气候(Energy, Civil Infrastructure and Climate)，项目工程管理(Engineering and Project Management)，环境工程(Environmental Engineering)，地球工程(Geoengineering)，机构工程、力学和材料(Structural Engineering,Mechanics and Materials)，交通运输工程(Transportation Engineering)七个子方向。从专业设置来看，UCB土木与环境工程系已从传统的土木工程理论研究逐步扩展到了包括环境工程、管理学、地球科学、材料学、运筹学等多个交叉学科研究领域。因此，学校虽然只设立了土木与环境工程系，但其研究范围的深度和广度已超过了很多学校的土木与环境工程学院。
3 U of Michigan --Ann Arbor 密西根大学安娜堡分校
地理位置：密西根州，安娜堡
学校及专业评价：
密歇根大学地处美国五大湖的工业区，其工程学院常年位居美国前十，而土木工程专业更是全美专排前十。从Petersons上的数据可知，该校每年都会收到将近400份申请，仅有不到10%人入学，入学学生的平均年龄为27岁，可见大部分入学的学生都已经有一定的工作经验了，所以国内的本科学生在申请时最好有一定的实习来弥补这一劣势。该系提供的方向有：建筑工程管理、环境与水资源工程、地质技术工程和结构与材料工程。值得一提的是，建筑工程管理方向提供 Meng的终极学位，该学位主要以培养学生的职业技术为目标。
4 Purdue University普渡大学
地理位置：印第安纳州，西拉法叶城
学校及专业评价：
在排名前十的土木类学校中，普渡大学是唯一在专业名称中保留了“土木工程”名称而没有加入“环境工程”字样的学校。学校设有独立的土木工程学院(School of Civil Engineering)，目前拥有全职教授60人，在读研究生超过300人。土木工程学院设有全面系统的科研与课程体系，包括建筑工程学(Architectural Engineering)、施工工程学(Construction Engineering)、环境工程学(Environmental Engineering)、测绘工程学(Geomatics Engineering)、岩土工程学(Geotechnical Engineering)、水利学与水文工程学(Hydraulics and Hydrology Engineering)、材料工程学(Materials Engineering)、结构工程学(Structural Engineering)、交通运输工程学(Transportation Engineering)九大研究方向。
5 U of Southern California南加州大学
地理位置：加州，洛杉矶
学校及专业评价：
地处美国加州最发达的城市洛杉矶的USC仅凭这一点就成为了广大中国留学生的首选，与该校高综合排名相提并论的往往是其高昂的学费以及对于中国学生的青睐。该校作为加州地区规模最大的大学之一，尽管土木工程专业排名一般，但竞争者依然非常多，也成为了很多大牛的保底学校。土木与环境工程系提供建筑工程管理、环境工程、地质技术工程、结构工程、交通工程、应用力学、环境质量管理和结构设计方向。
不论是在国内还是在国外，土木工程专业的就业形势一直都很好，就业的领域和行业也比较广。作为专业性比较强的专业，如果想要去美国就读土木工程的研究生，一定要提早申请，提早规划。