一直以来，中国学生选择在本科阶段去美国是主流。随着人数的逐年增多，美本申请的竞争也是日益激烈。
比如一个顶尖的公立大学一年大约有十一万人次申请，而走到最后的人数大约只有六千个人。
所以，每个申请季结束，我们都能看到美国各大名校录取率又创新低这样的新闻。
同时，与其他国家相比，美国留学所需要的材料和准备过程也是最复杂的。
因此，为申请美本而制定一个好的长远规划是要根据孩子的具体现状、个性与经历以及生活和职业理念，再结合家长和孩子的长远目标和愿景去综合分析而设计的。整个过程就像求职一样需要各方面周全考虑不容半点马虎。
如何准备
从家长的角度来说，家长需做到：放平心态，同时给予孩子陪伴、支持和关注。千万不要盲目地认为交钱找一个留学教育机构就完事了。从学生的角度来看，学生需要从九年级开始到十二年级结束，不同的阶段去准备不同的事情。
笼统来说，申请美国的大学，学生应该从九年级开始规划。九年级是一个开始摸索学生兴趣的阶段，大约在十年级可以大概确定学生的专业方向。比如学生是偏好文科还是理科，还可以做一些与专业相关的竞赛活动。这些尝试和策略可以在申请学校的时候增加学生被录取的几率。
对学生来说， 从9年级开始，所有的学术成绩和课外活动就会成为大学申请的组成部分。这一年的主要目的是尽早适应和熟悉高中的资源和教育环境，多选有难度的课程，努力保持好的成绩，多参与课外活动。
10年级是很关键的一年，学生继续选有挑战性的课程(如AP课程等)，并且努力获得好的成绩，这能够提高学生高中 GPA的含金量，它非常的重要，学生四年的GPA保持在3.8-3.9以上才是一个理想的状态。目前，越来越多的高中生会选择在10年级时开始参加一些SATII科目考试，因为一些好大学需要几科SATII成绩作为申请评估的一部分。
11年级应该继续规划和参加主要的大学标准考试，如SAT、ACT、SATII和AP考试等。同时要开始细化需要申请的大学名单并对学校(或院系)的具体招生要求做深入的分析研究 。如果学生已经在美国或者加拿大念过四年书了，仍然建议考托福，成绩优异的话申请美本时可以提交托福成绩。
12年级学生最好在申请美本前结束SAT这一类的标化考试，同时继续保持GPA在一个比较好的水平。12年级学生除了需要参加一些活动展示领导才能和团队配合精神外，还需要分配大量的精力准备大学申请的方方面面。尤其需要花精力的是开始起草个人陈述(Personal Statement)和相关的申请论文(Application Essays)。不同的学校会问学生不同的问题，比如为什么要申请我们学校及为什么要申请这个专业，也会要求学生讲述自己印象最深刻的一个活动等等。同时学生应将大学相应的推荐信表格及相关文件发给推荐老师，与他们深入沟通你的目标和职业愿景，以便他们可以有足够的准备。这里需要两到三个老师给学生写推荐信。时间方面，大约在每年五六月份学生就要开始准备申请文书以及相关的一些材料，而家长这时需要准备资产证明及家庭情况说明等等。
从招生官的角度来看，杜克大学的招生主任曾经说过，在超过三万两千多个申请者里面，如果只看分数的话，其实百分之七十的人都能被录取。但是2016年杜克实际录取率只有百分之十左右。
可以说，决定学生能否被大学录取的因素有两个，符合因素和录取因素。符合因素指的是学生的GPA和标准化考试成绩，是学生能否通过第一轮筛选的重要因素。学生参加第一轮面试会以区域去评分。通俗来说，北美的学生可能会被放在北美的圈子里面，亚洲的学生放在亚洲的圈子里面。在这一轮里面，大约有一半的申请者会被刷掉。
录取因素的组成就比较复杂了。它决定了学生能否通过第二轮筛选。总体来说，大学招生官希望看到学生参与课外活动的持续性和深入性，特别是学生在社团活动或组织中的领导角色。这些可以显示学生的热忱、社区的关心、以及个人能力和责任的提升等。如果学生参加一些international比赛那就更好了。这些奖项对学生美本申请非常有帮助。前面提到的学生个人陈述(Personal Statement)和相关的申请论文(Application Essays)同样也是录取因素不可或缺的部分。
第二轮筛选可能会筛选掉百分之二十到三十的申请者。最后剩下来的学生会有更专业的评委深入去评判。
从近一两年藤校的申请和录取情况来看，主要特点是申请人数普遍创历史新高，录取率普遍创历史新低。比如2017年的录取率已经刷新了历史最低记录，而最新2018年的平均录取率只有百分之八了。
在这里值得家长和学生注意的是，处于不同水平和学术地位的学校，他们的录取要求也不尽相同，各有偏重。
举例来说，著名美国本科杜克大学会综合考察一个申请者。它没有把标准化成绩放在最重要的位置，学校更看重的因素是学生学习课程的难度、学术表现以及极其出色的课外活动经历或者科研成果。学生的推荐信和申请文书要体现出申请者非凡的个人综合能力和领导力。
而在申请公立加州大学伯克利分校时，录取官往往偏重于通过申请者从事的差异化的活动、在活动中表现出的热情以及关注申请者课外活动后的成果产出。学校更喜欢的学生展示不同的个性，以求丰富其学生群体的多样性。同时也希望通过不同的文书题目，从不同的角度去了解申请者。学生的标化考试成绩也放在了后面。
申请排名略靠后的宾州州立大学时，申请者的标准化考试成绩和GPA比较重要。相对来说，学生个人陈述和课外活动的成绩与奖项并不是那么重要。可以看到，针对不同的学校，学生应该有不同的策略才能赢得宝贵的录取机会。
总体说来，在面对不断提高入学门槛的美国顶尖名校，志在常春藤或一流院校的留学生们，首先要有优异的标准化考试成绩，如ACT或SAT成绩等，这可以说是申请美本的硬指标。其次是一份能很好体现学生独特的个性，价值观和人生目标的文书。大学申请文书应该是经过学生深思熟虑，完美构思，高度个性化。同时，学校老师和升学顾问出具的强有力的推荐信，体现学生的品德、特殊才能、积极向上的人格特点和对于知识的兴趣和渴求。学生还必须有深度有激情地参与一些课外活动，在课外活动中展现领导力和创造力并获得一些荣誉。这些都可以说是学生软实力的综合体现。在所有申请者硬实力都非常强大的情形下面，只有通过软实力才能凸显学生的独特性，才能为学生顺利申请美本添砖加瓦。
想要成功申请美本，学生应该尽早规划，要把重心放到未来，充分认知和了解自己的优势和未来发展愿望，明确自身喜欢的学校类别，找到符合自己定位的学校。
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